草堂春梦

向晚时分，风雪正紧。坐落在大别山深处的小镇太平咀，家家户户早早地关上了院门，街道上除了随风乱舞的鹅毛大雪，连个人影都看不到。位于小镇东头的济生堂药铺，店门却仍在开着，小伙计春山坐在柜台内，眼睛不停地朝门外瞅着，室内师傅刘济苍的咳嗽声，让他的心一阵阵地发紧。见天色渐渐暗了下去，他才起身关了店门。可没待他转过身去，门就被人敲得山响。他犹豫了一下，但还是转身开了店门。

门开处，闪进一位手持宝剑的大汉，大汉裹一身风雪，俨然一个雪人，进门就问：“刘大夫在吗？”春山看了大汉一眼，正准备回答，师傅刘济苍却挡在了他的前面。刘济苍对大汉拱了拱手：“在下就是刘济苍，请问阁下找我有什么事？”大汉说：“我家老爷得了急症，想请刘大夫帮忙过去瞧一瞧。”

刘济苍也不问他们家住哪里，有多少路程，进屋打点了一下，就准备随大汉出诊。春山急了，说：“师傅，这么大的风雪，你自己又正患病，还是明天再去吧。”刘济苍对着春山摇了摇手，示意他不要再说了。春山知道阻拦不住，就接过药箱，跟在师傅的身后，走进了风雪中。

两个时辰后，他们来到山外一个镇子上，大汉将他们带进了一家客栈。进了客栈，大汉抖落了一身的积雪，弯腰站在一内室的门外，压低声音说：“老爷，刘大夫来了。”屋里半天没有回应，大汉只得将刚才的话重复了一遍，这次，屋里终于传出了一个沉沉的声音：“知道了，带他进来吧。”大汉得令，赶忙带着刘济苍进了内室，春山却被挡在了门外。

春山虽说站在门外，但室内的情况他还是看得清楚。那位被大汉称为老爷的人，正面对着门口坐着。春山一见，不觉心里一惊，这位老爷怎么这么面熟啊？特别是他脸上挂着的那三绺长须和眉心间那颗绿头苍蝇一样的大痣，在他脑海里是那样的清晰，但一时又想不起是在哪里见过。

春山一边搜寻着答案，一边注视着室内的动静。

那位老爷缓缓地将左手伸到刘济苍面前：“请你帮忙瞧瞧，看我到底患的什么病？”刘济苍轻轻将右手搭了上去，眯起双眼，很专心地为他把起了脉。大约一袋烟工夫，刘济苍缩回手，坐正身子对老爷说：“从脉象上看，老爷患的是顽疾啊，怕有些年头了吧？”老爷哈哈一笑：“是啊，真不愧是名医，这病折磨了我整整十年，十年啊！今天，你这位名医大概可以帮我治愈了吧。”刘济苍也笑了，他说：“老爷过奖了，其实在我踏入这家客栈的时候，老爷的病就应该痊愈了。”老爷面带微笑地看着刘济苍，有些得意地问：“是吗？”

刘济苍轻轻点了点头：“十年前这病因我而起，十年后，这病也会因我而愈。”他话音未落，一把闪着寒光的宝剑就架在了他的脖子上。春山被这突如其来的变故吓呆了，高叫一声“师傅！”就扑了进去，刘济苍想阻止已经来不急了。

看到春山闯了进来，老爷忙从刘济苍的脖子上收回宝剑，并用它指向春山，说：“如果我没有猜错的话，这位少公子就是范子儒的儿子吧？”说罢，仰起脖子开怀大笑起来。他的笑声像电光火石，一下子点燃了春山的记忆，使他回到了十年前的那个大雪之夜，想起了眼前这个人……

春山感到有股血腥味从心底升起，他张开嘴，一口鲜血喷薄而出。见他脸色苍白、踉踉跄跄的样子，老爷笑得更欢了：“哈哈，想不到一世英名的范子儒，竟养了这么个熊包蛋的儿子。”说罢，上前像老鹰拎小鸡一样将其拎起。刘济苍有些急了，站起身对老爷说：“放下他，这事与他无关。”老爷放下春山，斜了一眼刘济苍：“放了他？你说得轻松，你知道我这些年找你们找得多苦啊？放了他，我这病何时得好？”接着，他又对刘济苍说，“你以为你跑到这山里来，我就找不到你了？”刘济苍平静地说：“该来的迟早会来，我知道你不找到我们是不会罢休的。”

老爷说：“既然知道，那你还有什么话可说？”刘济苍说：“我无话可说，我可以任你处置，但你必须放了这个孩子！”老爷沉下脸，不高兴地说：“你现在变得越来越没有规矩了，你就这样跟主人说话吗？”刘济苍说：“只要你放了这个孩子，一切都好说。”老爷用挑战的口气问：“我要是不放他呢？”刘济苍说：“我也不会饶过你！”老爷仰天大笑道：“好大的口气，我今天倒要看看你到底有多大的能耐。”说罢，举起宝剑向春山刺去。在这千钧一发之际，刘济苍大喊一声：“且慢！”

刘济苍这如雷的喊声出口之时，老爷的剑尖已抵着了春山的脖颈，但他还是将剑收了回来。他将宝剑点着地面，问刘济苍：“你还有什么话要说？”刘济苍擦了一把额上的冷汗，对老爷说：“你大概忘了，我刚才给你把脉时，已将你的经脉打乱了。”老爷哼了一声：“那又怎样？”刘济苍说：“二十四小时后，你就会经脉自断，生不如死。”老爷笑了：“你以为我是三岁的孩子，你这句话就能唬住我？”刘济苍说：“那你就等着瞧吧。”老爷说：“我不会再等了，十年前，因你的一个花招，让你和这个小兔崽子活到了现在，而让我病了这许多年。现在我不会再给你们机会了。”说罢，一阵狂笑，刘济苍感到房屋都在震颤，他不由得闭上了眼睛。十年前的情景再次浮现在他的眼前。

那也是一个大雪之夜，江湖上有名的“快刀刘”跟随着主人啸天龙执行着一桩特殊任务。他们趁着夜色，潜入一家大宅院，没费多大功夫，他俩就联手将那家老少二十八口杀了个精光，但在清点尸体的时候，啸天龙说还少了一人。于是，他们四处寻找，最后，在院边的柴房里，发现了一个六岁左右的小男孩。小男孩像一只小羊羔，躲在一堆柴禾中，瑟瑟发抖，一双扑闪的大眼睛里满是惊恐和畏惧，胖胖的小脸上，还残存着几点泪痕。一见这个小男孩，啸天龙喜出望外，仰头大笑道：“范子儒啊范子儒，你做梦也不会想到吧，你今天竟落了一个被斩草除根的下场。”

作为一名嗜血成性的杀手，“快刀刘”从来不管被杀者是谁，只要有人愿出银子，他就会代他取下别人的头颅，何况是对他有知遇之恩的主子？

想当年，他虽然有一身本领，却像一条狗一样被人瞧不起，是啸天龙将他招至麾下，并把他当作心腹，使他慢慢拥有了金钱、名誉和地位，因此，他对啸天龙惟命是从，啸天龙指到哪里，他就会打到哪里。但这次他听啸天龙喊出“范子儒”三个字，不由得打了一个寒颤，手中的大刀差点掉在了地上，因为范子儒是朝廷有名的大忠臣，而这个大忠臣和他的一家子，全死在了他的刀下。顷刻间，他心痛不已，有一种大厦将倾的感觉。他知道自己犯下了不可饶恕的罪行。为弥补自己的过错，减轻自己的罪孽，他忽然心中一动，产生了救下这个小男孩，为忠臣留下一条根的念头。而此时，啸天龙正手持宝剑，逼近了小男孩，“快刀刘”一步跃到啸天龙的面前，讨好似地对啸天龙说：“老爷，让我来吧，不能让这小子的血污了老爷的宝剑。”啸天龙微笑着点了点头，往后退了几步，给“快刀刘”让开了一条道。就在啸天龙睁着眼睛，想看看范子儒最后的血脉如何毙命时，“快刀刘”却以迅雷不及掩耳之势，从柴禾里抱起男孩，跳出了窗外。等啸天龙明白过来已经迟了，“快刀刘”运起踏雪无痕的轻功，早跑得不见了踪影。

往事不堪回首，刘济苍很快回到现实中来，他睁眼一看，啸天龙的宝剑又呼呼地刺向了当年那个死里逃生的小男孩春山，刘济苍来不及细想，一步跨了上去，啸天龙的宝剑正好刺透了刘济苍的左胸，春山又躲过了一劫。

啸天龙显然没有料到，刘济苍会用自己的身体为春山挡了这一剑，他抽出宝剑，瞪圆眼睛看着刘济苍，半天不知说什么。春山也有点始料未及，看到中剑后摇摇晃晃的刘济苍，他甚至没有想到该上去搀扶一下，过了好一会，他才撕心裂肺地叫了一声“师傅”。随着他这声撕心裂肺的叫喊，啸天龙手中那把滴血的宝剑再一次向他刺来。这次，刘济苍已经无能为力了，看到啸天龙的宝剑像一道闪电从他身边闪过，他在心里喊了一声“春山”后，就痛苦地闭上了眼睛。

就在刘济苍以为一切不可挽回的时候，耳畔突然传来“咣当”一声脆响，他急忙睁开眼睛，只见啸天龙那把宝剑已然掉在了地上，赤手空拳的啸天龙正睁着一双大眼，疑惑地看着那个帮他请医的大汉。啸天龙说：“你、你反了？！”大汉说：“老贼，十年前，你为独揽大权，排除异己，残害忠良，杀了范子儒一家；十年后，你为了毁灭罪证，又对其子和知情者进行不停追杀，再让你这样猖獗下去，天理不容！”

听到大汉慷慨激昂的话语，啸天龙发出了一声大笑：“狗奴才，你以为你是谁？满嘴胡言乱语，看我怎样收拾你。”说罢，拾起宝剑，照着大汉的脑门刺去，大汉闪身躲过，随后，也一剑刺向了啸天龙。两人剑来剑往，都直奔对方的要害处。不知打了多少个回合，仍不能分出胜负，这时，春山忍不住一跃而起，与大汉合力对付啸天龙。春山身手敏捷，一把剑犹如游龙戏水，让人防不胜防。看到春山不凡的身手，刘济苍露出了舒心的笑容。

正所谓双拳难敌四手。由于春山的加入，啸天龙渐渐只有招架之功，没有还手之力了，最后，被大汉和春山联手制服。面对已束手就擒的啸天龙，大汉说：“老贼，你不是想知道我是谁吗？现在我可以告诉你，我是奉皇上之命，专门监视你的。国难思良臣，这些年来，朝野内外，动荡不安，皇上无时无刻不在思念范子儒，因此，他命我务必查清十年前那桩案子，将真凶捉拿归案。”大汉的话让啸天龙颓然地低下了头，他说：“想不到我啸天龙英明一世，竟败在你两个白眼狼手上。”大汉说：“得道多助，失道寡助，你一生作恶多端，恶有恶报，怪不得别人。”

制服了啸天龙，春山将手中的宝剑丢在地上，跑到师傅面前跪了下来。他满脸泪水地说：“师傅，是我出卖了你，是我告诉啸天龙你的行踪的。我忘不了那个大雪之夜啊，一直以来，我总以为是你杀了我全家，为了弄清楚那个雪夜的真相，我偷偷学了武功，还暗中与啸天龙取得了联系。直到刚才，我才明白，那个杀我全家的真正凶手，就是啸天龙。我害了你，我该死。”刘济苍抬手为春山擦去泪水：“师傅知道，但师傅不怪你，师傅罪有应得。十年前，我和啸天龙一起，杀了你父母及全家，十年后，我为你而死，也算对你父母及家人的一点回报，我死而无憾。”

大汉走过来，与春山一起，想给刘济苍疗伤，看到奄奄一息刘济苍，大汉不解地问：“江湖上鼎鼎大名的‘快刀刘’，怎么变得这么不堪一击？”刘济苍轻轻叹道：“那晚，我带着春山逃到这大别山深处，但一直受不住良心的谴责，此生我杀了那么多的无辜，就是因为有一身武功，为减轻自己的罪孽，我自废了武功。这些年来，我潜心钻研医术，不知治好了多少疑难杂症，却一直治不了自己的心病。想不到我这最后一次出诊，终于将自己的心病治好了。现在，我将春山交给你，希望他能像他的父亲一样，成为国家的栋梁之才。”刘济苍说完，头一歪，倒在了春山的怀里。